"But he has nothing on at all,"

...said a little child at last. "Good heavens! listen to the voice of an innocent child," said the father, and one whispered to the other what the child had said. "But he has nothing on at all," cried at last the whole people. That made a deep impression upon the emperor, for it seemed to him that they were right; but he thought to himself, "Now I must bear up to the end." And the chamberlains walked with still greater dignity, as if they carried the train which did not exist.

    

 

Hans Christian Andersen

(The Emperor's New Clothes)

Σημείωση: Θα μπορούσε να είναι πολιτικό σχόλιο αλλά είναι μόνο μια μικρή υπενθύμιση για την καθαρότητα του βλέμματος και την ευθύνη του να μπορείς να λες αυτό που πραγματικά βλέπεις, με αφορμή την σημερινή Παγκόσμια Ημέρα Παιδικού Βιβλίου. Η εικόνα είναι της Ντανιέλα Σταματιάδη από την εικονογράφιση του βιβλίου του Κυριάκου Χαρίτου "Το βιβλίο των δικών σου Χριστουγέννων" (Μεταίχμιο, 2010).

2013 BMW X1 becomes America's most affordable Bavarian CUV

Opinions found at the Autoblog table of most auto show press rooms are usually in concert, but every once in a while, we fail to come to a consensus. This 2013 BMW X1 is one such cause of discord, you see, as some of us think it belongs only on European streets, while others insist it will find enough homes here in North America.

The smallest of Bavarian crossovers has been available in overseas markets for a while now, but with its unveiling here at the New York Auto Show, BMW is preparing to launch it in the North American market. And along with it, the tallish wagon has received a facelift and interior rework.

When deliveries begin at American BMW showrooms this coming September, buyers will be able to choose between two twin-turbo engines – the 245-horsepower sDrive28i (in rear-wheel-drive) or all-wheel-drive xDrive28i, and the 306-hp X1 xDrive35i. The first and last are U.S. exclusives.

Pricing? Glad you asked. The X1 sDrive28i will carry a $31,545 price tag – including $895 in delivery fees. The churns-at-all-fours xDrive28i commands $33,245, and the 306-hp xDrive35i can be yours for $39,345.

Puzzles

Well it's the last Friday of Lent, and writing as I have been - from waaay back in the past - this week's puzzle suddenly seems something of an anti-climax. The theme isn't quite perfect and it's not a hugely challenging puzzle either. Mind you, I've never been one for milestones in terms of week numbers, so perhaps I'll do something better for the three year thing coming up. Enjoy!

EDIT: No, nothing's broken with the puzzle this time round, but I have to raise two points.  First blogger have decided to suck harder than a Texan trying to retrieve a golfball stuck in a hosepipe and have apparently ballsed up the commenting "feature".  Ever since google decided to change its privacy policy, all sorts of shitty little bugs have been rearing their ugly heads with the service.  Even before that, they couldn't get something simple like putting time-stamps on the comments in the correct time zone.  I can only hope the reason for the current comment downtime is they are fixing this.

Anyhow, blogger may provide they provide a free service, but so do many others without causing me the need to rant.  And where better to rant than into the vast vacuums of tinternet.

Second point.  Lent doesn't end on Good Friday (thanks pub quiz at The Pilgrim) and so this leaves me in something of a pickle for next week.  I'll think of something, I'm sure.

    #181 Nurikabe – rated easy

All puzzles © Tom Collyer 2009-12.

Travel: All Aboard For Sensational Boating Holidays

Nick is back for his 3rd and final post on holidays and travel. Today is about sensational boating holidays. Enjoy!

*****************************************************

Boating travel holidays are becoming more popular and are a great way to see the best coastlines in the world.

Boating is a fantastic way to spend your time on holiday and a superb way to see some of the best looking coastlines in Europe and elsewhere in the world. No surprise then that boating holidays are growing in popularity and more and more couples, groups of friends and families are all climbing on-board and embarking on the open waves.

In terms of ideal destinations to test out your yachting skills or to learn some for the first time there are few finer corners of the world than the Aegean Sea. Thankfully, the surrounding islands and coastlines are dotted with high quality resorts and a wide variety of accommodation for visitors to choose from. There are in fact dozens of resorts in the region now that are very well equipped to help groups of any size and individuals inject some sea-bound adventure into their holiday.

So travellers can combine their time spent relaxing on dry land with time aboard a great looking boat that nips from bay to bay and from one fantastically idyllic spot to another. And there are plenty of opportunities for novice sailors to improve their skills and test themselves in a new exhilarating way. In fact, you can find flotilla holidays for beginners available online right now and at prices that might surprise you.

Of course, sailing isn’t the only watersport that offers adventure lovers a chance to experience an incredible destination in a unique way, with so many holidays these days designed to give tourists an intoxicating blend of relaxation and excitement. So there are wind-surfing holidays, kayaking holidays, water-skiing holidays and many more package deal trips focussed on one great sport or another. To find out more and to book your next adventure just carry out a simple search online.

*******************************************

Thanks, Nick, come back sometime and post again. I appreciate you!

How about you readers? Are you boating holiday enthusiasts? Tell me in the comments.

If you liked this post, I invite you to read the previous one or others in the archives. Before you go, please subscribe to this blog through the available RSS options or via email. I’d be grateful if you took advantage of the sharing buttons located at the bottom of the post. Thank you for taking the time to read and comment on my posts.

http://www.amberrisme.com

Move over Farmville, The Hunger Games are on Facebook

Castleville, Farmville, Empires & Allies, Avengers Alliance- whatever your passion, it seems that Facebook has us covered on interactive play. So naturally, aHunger Games Adventureedition had to happen- because capitalizing on the popularity is expected.

Regardless, it looks pretty nifty, the story follows a player’s character as he or she hangs out in District 12, interacting with iconic characters from The Hunger Games.  While you won't encounter a bloodbath of teens duking it out, you will get to kill some monsters, hone your archery skills, and forage for food.  All a good day's fun in Panem.

Check out the official page at: https://www.facebook.com/TheHungerGamesAdventures

Indie Music Queen of Soul

INDIE MUSIC'S QUEEN OF SOUL, JULIE DEXTER, SITS DOWN WITHWHEN WE SPEAK TV

Words can't explain the excitement that came over me to have an opportunity to speak with Julie Dexter on When We Speak. She is so talented, artist with such a warm spirit. 
DON'T FORGET TO PURCHASE NEW AGAIN by JULIE DEXTER 

Website: www.juliedexter.com 
Twitter: @juliedexter 

Η άγνοια είναι δύναμη

Το Βήμα, The New York Times

Eνας τομέας στον οποίο οι Αμερικανοί υπήρξαμε πάντα μοναδικοί ήταν η υποστήριξή μας προς το εκπαιδευτικό σύστημα. Πρωτοστατήσαμε στην παγκόσμια πρωτοβάθμια εκπαίδευση, έπειτα το «κίνημα του γυμνασίου» μας έκανε το πρώτο έθνος που ενστερνίστηκε την καθολική δευτεροβάθμια εκπαίδευση.

Και μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, η κρατική βοήθεια, συμπεριλαμβανομένου του «G.I. Bill» για τη δωρεάν εισαγωγή των βετεράνων πολεμιστών στις σχολές, και μία τεράστια επέκταση στη χρηματοδότηση των δημόσιων πανεπιστημίων, βοήθησε μεγάλο αριθμό Αμερικανών να αποκτήσουν πανεπιστημιακό πτυχίο.

Αλλά τώρα ένα από τα δύο μεγάλα πολιτικά μας κόμματα έκανε μία... απότομη στροφή προς τα δεξιά κατά της εκπαίδευσης, ή τουλάχιστον της εκπαίδευσης που ειναι σε θέση να πληρώσουν οι εργαζόμενοι Αμερικανοί.

Αξιοσημείωτο είναι ότι αυτή η εχθρότητα προς την εκπαίδευση έχει υιοθετηθεί τόσο από τους συντηρητικούς σε κοινωνικά θέματα όσο και από τους συντηρητικούς σε οικονομικά θέματα, που τώρα εκπροσωπουνται από άτομα όπως ο Ρικ Σαντόρουμ και ο Μιτ Ρόμνι. Και αυτό συμπίπτει με μία περίοδο που η αμερικανική εκπαίδευση βρίσκεται ήδη σε κακή κατάσταση.

Σχετικά με αυτή την εχθρότητα: ο Σαντόρουμ έγινε πρωτοσέλιδο όταν διακήρυξε ότι ο πρόεδρος Ομπάμα επιθυμεί να διευρύνει το ποσοστό των εγγεγραμμένων στην ανώτατη εκπαίδευση επειδή τα πανεπιστήμια είναι «κατηχητικες μυλόπετρες», που καταστρέφουν τη θρησκευτική πίστη.

Αλλά η απάντηση του Ρόμνι σε έναν τελειόφοιτο μαθητή λυκείου που ανησυχούσε για το κόστος του πανεπιστημίου είναι αναμφισβήτητα πιο σημαντική, επειδή αυτό που είπε δείχνει τον δρόμο προς πραγματικές πολιτικές επιλογές που θα υποβαθμίσουν ακόμη περισσότερο την αμερικανική εκπαίδευση. Να λοιπόν τί είπε ο υποψήφιος στον μαθητή:«Απλά μην πας στα πιο ακριβά. Πήγαινε σε ένα που είναι λίγο πιο φθηνό και μπορεί να σου προσφέρει καλή εκπαίδευση. Και, ευελπιστώ ότι θα το βρεις αυτό. Και μην περιμένεις ότι η κυβέρνηση θα διαγράψει το χρέος που θα αναλάβεις».

Φοβερό! Ως εδώ ήταν λοιπόν η παράδοση της Αμερικής στην παροχή φοιτητικής βοήθειας. Και τα σχόλια του Ρόμνι είναι ακόμη πιο ανάλγητα και καταστροφικά από όσο δείχνουν, αν αναλογιστούμε τί συμβαίνει τελευταία στην αμερικανική ανώτατη εκπαίδευση.

Τις τελευταίες δύο γενεές, το να επιλέγεις ένα πιο οικονομικό πανεπιστήμιο σημαίνει ότι πηγαίνεις σε δημόσιο και όχι σε ιδιωτικό. Αλλά σήμερα, η δημόσια ανώτατη εκπαίδευση βρίσκεται υπό πολιορκία, αντιμετωπίζοντας σκληρότερες περικοπές σε σχέση με τον υπόλοιπο δημόσιο τομέα. Το αποτέλεσμα είναι υψηλότερα δίδακτρα - τη τελευταία δεκαετία έχουν αυξηθεί κατά 70%. Οπότε καλή τύχη στην ανεύρεση πανεπιστημίου «που είναι λίγο πιο φθηνό».

Ακόμη ένα αποτέλεσμα είναι οι περικοπές των ακαδημαϊκών ιδρυμάτων στους «ακριβούς» τομείς - τομείς που συμβαίνει να είναι αυτοί ακριβώς που χρειάζεται η οικονομία. Για παράδειγμα, τα δημόσια πανεπιστήμια σε κάποιες πολιτείες, οπως η Φλόριντα και το Τέξας, έχουν κλείσει ολόκληρες σχολές μηχανικων και υπολογιστων. Η ζημιά που αυτές οι αλλαγές θα προκαλέσουν - τόσο στην οικονομική προοπτική της χώρας μας όσο και στο αμερικανικό όνειρο των ίσων ευκαιριών που ξεθωριάζει - θα έπρεπε να είναι εμφανής. Γιατί λοιπόν οι Ρεπουμπλικάνοι είναι τόσο πρόθυμοι να καταστρέψουν την ανώτατη εκπαίδευση;

Δεν είναι δύσκολο να καταλάβουμε ποιό είναι το κίνητρο της πτέρυγας Σαντόρουμ. Ο ισχυρισμός του ότι το πανεπιστήμιο υπονομεύει την πίστη είναι, όπως αποδεικνύεται, ψευδής. Αλλά έχει δίκιο να αισθάνεται ότι το ανώτατο εκπαιδευτικό μας σύστημα δεν είναι φιλικό προς τη τρέχουσα συντηρητική ιδεολογία. Μεταξύ των επιστημόνων, μόλις ένας στους εννέα αυτοπροσδιορίζεται ως Ρεπουμπλικανός - οι υπόλοιποι αυτοπροσδιορίζονται ως Δημοκρατικοί.

Πιστεύω ότι αυτά τα ποσοστά για τον Σαντόρουμ δεν συνιστούν τίποτε άλλο παρά μία φιλελεύθερη συνομωσία. Άλλοι, ίσως πιστεύουν ότι οι επιστήμονες δεν μπορούν να υποστηρίζουν ένα κόμμα, το οποίο αρνείται την κλιματική αλλαγή και τη θεωρία της εξέλιξης. Αλλά τί συμβαίνει με ανθρώπους όπως ο Ρόμνι; Δεν στοιχιματίζουν άραγε στη μελλοντική οικονομική επιτυχία της Αμερικής, που τίθεται σε κίνδυνο από τη στραυροφορία κατά της εκπαίδευσης; Ίσως όχι και τόσο πολύ.

Εξάλλου τα τελευταία 30 χρόνια παρατηρείται μία τεράστια αποσύνδεση μεταξύ των εισοδημάτων των πολύ πλουσίων, και των αγώνων των καθημερινών εργαζομένων. Μπορεί κάποιος να υποθέσει ότι το προσωπικό συμφέρον της αμερικανικής ελίτ εξυπηρετείται καλύτερα με τη διατήρηση αυτής της αποσύνδεσης - γεγονός που σημαίνει ότι κρατάμε τους φόρους στα υψηλά εισοδήματα χαμηλούς με κάθε κόστος, χωρίς να λαμβάνουμε υπόψη τις συνέπειες των ανεπαρκών υποδομών και των ανεκπαίδευτου εργατικού δυναμικού.

Και αν η υποχρηματοδότηση της δημόσιας εκπαίδευσης αφήνει πολλά από τα λιγότερο εύπορα παιδιά αποκομμένα από την προς τα άνω κοινωνική κινητικότητα, πιστεύετε στ' αλήθεια όσα λένε για δημιουργία ίσων ευκαιριών;

Γι' αυτό λοιπόν κάθε φορά που ακούτε τους Ρεπουμπλικάνους να λένε ότι είναι το κόμμα των παραδοσιακών αξιών, να έχετε κατά νου ότι στην πραγματικότητα έχουν επιφέρει μία ριζοσπαστική αλλαγή στην αμερικανική εκπαιδευτική παράδοση. Και το έχουν κάνει αυτό επειδή πιστεύουν ότι αυτά που δεν γνωρίζεις δεν μπορούν να τους βλάψουν.

www.tovima.gr